В определенных обстоятельствах (генетика и окружающая среда) поддерживается иммунологический ответ на нормальную бактериальную флору в кишечнике, что приводит к возникновению и сохранению воспаления в кишечнике. К сожалению, мы еще далеки от генной терапии  болезни Крона (БК) и неспецифического язвенного колита (НЯК). Табак является единственным известным экологическим фактор, который имеет роль при ВЗК, поэтому курение стало краеугольным камнем при  ведении пациентов с болезнью Крона. Модуляция самого воспалительного процесса была единственным терапевтическим подходом при ВЗК в течение многих лет и она, по-прежнему, является наиболее широко используемой терапевтической стратегией.